Des plaques terrestres au continent

américain : « les Amériques »

Par Marie Deschamps

Le continent américain

L'Amérique est un continent de l'hémisphère ouest de la Terre. Elle s'étend depuis l'océan Arctique au nord jusqu'au cap Horn dans le passage de Drake au sud, à la confluence des océans Atlantique et Pacifique qui la délimitent à l'est et à l'ouest, respectivement.

Avec une superficie de plus de 42 millions de km2, c'est le deuxième continent de la planète, couvrant 8,3 % de la superficie totale et 28,2 % des terres émergées. De plus, l'Amérique concentre environ 13,6 % de la population humaine avec plus de 970 millions de personnes. Ses habitants sont désignés sous le gentilé Américains : ce terme est cependant également employé pour désigner les habitants des États-Unis d'Amérique ; dès lors, les habitants des différentes parties du continent sont fréquemment distingués en employant des gentilés spécifiques comme Nord-Américains, Sud-Américains ou Latino-Américains.

En raison de ses caractéristiques géographiques, l'Amérique est traditionnellement considérée du point de vue d'un ensemble de sous-continents désigné sous le nom des Amériques, à savoir l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale, les Caraïbes et l'Amérique du Sud. Compte tenu également de son portrait culturel, elle se divise en Amérique anglo-saxonne, Amérique française et Amérique latine.

L'Amérique est formée par les cultures de différents pays qui possèdent des influences et un héritage communs. Elle est parfois qualifiée de « Nouveau Monde » par opposition au « Vieux Continent » aussi dit les « Vieux Pays » (l'Europe).

À ce titre, elle constitue un espace de civilisation précolombienne forgé par une histoire millénaire qui devint un lieu de rencontre entre nations autochtones et européennes occidentales des Temps modernes dès sa découverte et exploration en 1492.

La colonisation des Amériques inspira à de nombreux aventuriers les sentiments d'indépendance, de liberté et de prospérité qu'offraient alors les vastes étendues de cette terre neuve dans les cités d'or et contrées mythiques d'Eldorado, Norembergue et Royaume de Saguenay.

Le 4 juillet 1776, la Déclaration d'indépendance des États-Unis d'Amérique est signée à Philadelphie. Prés du littoral, plus de quatre cents navires, remplis de soldats et d'armes, sont prêts à intervenir. C'est la plus importante armada britannique de l'histoire. Les treize colonies d'Amérique ont décidé de s'opposer à la première superpuissance mondiale. Au cours des mois qui suivent, l'armée de Georges Washington est décimée, la défaite semble inévitable.
Cependant, des tranchées de Manhattan au camp de Forge Valley, des forêts qui bordent l'Hudson aux rues bondées de New York, les patriotes harcèlent l'ennemi jusqu'à la victoire de Yorktown. Les forces américaines ont appris à maîtriser le relief, de nouvelles armes et elles ont mis au point des stratégies de combat innovantes. Grâce à ses troupes d'élites, Georges Washington a défait la puissante armée anglaise. En 1783 l'Amérique est libre. Une nouvelle nation est née.

En 1507, Martin Waldseemüller, le cartographe d'une société savante du Duché de Lorraine, dénommée Gymnase Vosgien, produisit un planisphère intitulé Universalis Cosmographia représentant la région méridionale de l'Amérique. Cette mappemonde est la première carte sur laquelle apparaît le mot « America », prénom féminisé attribué en l'honneur du navigateur florentin Amerigo Vespucci (Amerigo est l'équivalent italien du prénom d'origine germanique « Aymeric, variante méridionale de « Henri »).

Cet explorateur fut en réalité le premier à émettre la thèse d'un nouveau continent lors de son expédition au sud de la Patagonie en 1502. Cette quatrième partie du monde, qui s'ajoutait au supercontinent de l'Afro-Eurasie, venait alors modifier les assertions de Christophe Colomb qui, en 1492, croyant avoir découvert la route des Indes, rencontra plutôt ceux qui, aujourd'hui, sont désignés par métonymie sous l'appellation « Amérindiens » ou « Indiens d'Amérique».

L'Amérique est le deuxième continent de la planète après l'Asie. Elle a une superficie d'environ 42 437 680 km2 et s'étend du nord au sud depuis le cap Columbia (58 ° N, Nunavut, Canada) jusqu'aux îles Diego Ramirez (56 º S, Terre de Feu, Chili).

Elle est séparée de la Russie par l'océan Arctique et de l'Antarctique par le passage de Drake. Ses points les plus occidental et oriental correspondent respectivement à l'île Attu (173 ° 11'E) en Alaska (États-Unis) et à la pointe du Seixas (34 ° 47'O) en Paraíba (Brésil).

Le continent américain se compose de trois sous-continents : Amérique centrale, Amérique du Nord et Amérique du Sud, ainsi que d'un arc insulaire désigné sous le nom des Antilles et faisant office de connexion continentale entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud.

De plus, selon la théorie de la dérive des continents et de la tectonique des plaques, ce qui est l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud serait resté séparé pendant des millions d'années. Après la séparation du Gondwana de la Laurasie, deux sous-continents dérivèrent jusqu'à leurs positions actuelles, puis furent unis par l'Amérique centrale. D'abord un arc insulaire, ce pont terrestre émergea entre eux par l'action de la tectonique des plaques et devint plus tard une bande continue de terre. Le point le plus mince de cette union est à l'isthme de Panama, lequel permit le grand échange interaméricain lors de sa formation il y a 3 millions d'années.

Du point de vue de la culture, de l'histoire, de la langue et de la sociologie, on distingue sur le continent américain trois sous-ensembles : l'Amérique anglo-saxonne, qui correspond à Antigua-et-Barbuda, aux Bahamas, à la Barbade, au Belize, au Canada, à la Dominique, aux États-Unis, à la Grenade, au Guyana, à la Jamaïque, à Saint-Christophe-et-Niévès, à Sainte-Lucie, à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, à Trinité-et-Tobago ainsi qu'aux territoires britanniques d'outre-mer ; l'Amérique française qui comprend : l'Amérique française essentiellement continentale qui s'étend au Québec (Canada), aux communautés franco-canadiennes (Franco-Ontariennes, Franco-Manitobaines, acadiennes, cadiennes et aux îles de l'archipel français de St-Pierre-et-Miquelon ; l'Amérique française insulaire caribéenne (Caraïbes françaises) et pacifique, à savoir Haïti et des départements français d'outre-mer (Guadeloupe, Martinique, Guyane, Saint-Martin et Saint-Barthélemy) ; l'Amérique latine qui comprend : l'Amérique hispanique, qui correspond à l'Argentine, à la Bolivie, au Chili, à la Colombie, au Costa Rica, à Cuba, à l'Équateur, au Guatemala, au Honduras, au Mexique, au Nicaragua, au Panama, au Paraguay, au Pérou, à Porto Rico, à la République dominicaine, au Salvador, à l'Uruguay et au Venezuela, ainsi que; l'Amérique lusophone, qui correspond au Brésil.

Jusque dans les dernières décennies a prévalu la théorie du peuplement tardif qui soutient que l'être humain aurait migré en Amérique depuis l'Asie par la Béringie pendant la dernière ère glaciaire il y a de cela 12 000 à 14 000 ans. Cependant, plus récemment, des scientifiques ont remis cette théorie en question en raison de nouveaux éléments de preuve qui soutiennent la thèse selon laquelle le premier peuplement de l'Amérique se serait produit non seulement de 20 000 à 50 000 ans plus tôt, mais serait aussi le résultat d'une migration au cours de laquelle l'être humain aurait emprunté différents itinéraires, tels que la Mongolie, la Sibérie et la banquise de l'océan Arctique.

Par suite de l'arrivée de l'être humain en terre d'Amérique se sont développées d'importantes cités et civilisations précolombiennes, telles que, en Amérique du Sud, la ville sacrée de Caral-Supe (la plus ancienne cité américaine) et la vallée sacrée des Incas ; en Mésoamérique, les villes mayas de Chichén Itzá et Yaxchilan et la capitale aztèque de Mexico-Tenochtitlan; ainsi qu'en Amérique du Nord, la civilisation du Mississippi et la cité de Cahokia, les villages iroquoiens d'Hochelaga et Stadaconé, ainsi que les cultures inuits, Dorset et Saqqaq.

Certains historiens soutiennent que la colonisation viking des Amériques fut la première tentative d'établissement de l'être humain en provenance de l'Europe. Selon la saga d'Érik le Rouge, les premières colonies auraient été implantées au Groenland vers l'an 985 (ap. J.-C.). Son fils, Leif Ericson, aurait ensuite exploré le Vinland (île de Terre-Neuve) vers l'an 1000 et serait entré en relation avec les Béothuks. Cependant sont présumés d'autres contacts trans-océaniques précolombiens qui se seraient produits avant même les explorations scandinaves.

Après trois siècles de domination coloniale, les peuples américains commencèrent à déclarer leur indépendance politique des nations européennes, réclamant ainsi le droit de constituer des États nationaux. Les premières tentatives vinrent des Treize colonies britanniques dès 1774 grâce à la révolution américaine au terme de laquelle naissaient les États-Unis. Un nouveau type de société était alors créé sur la base de concepts politiques novateurs tels que le constitutionnalisme, les droits de l'homme, le fédéralisme et l'indépendantisme.

De 1791 à 1804, la révolution haïtienne se termina par la libération des esclaves de leur emprise des autorités françaises, créant ainsi le premier État moderne avec un gouvernement afro-américain.

À partir de 1809, les peuples sous domination espagnole menèrent les guerres d'indépendance d'Amérique du Sud qui suscitèrent la naissance de diverses nations : Argentine, Bolivie, Colombie, Costa Rica, Chili, Équateur, Salvador, Guatemala, Honduras, Mexique, Nicaragua, Paraguay, Pérou, Uruguay et Venezuela.

Le processus se compléta en 1844, 1883 et 1898 au terme de la guerre d'indépendance dominicaine, de la guerre hispano-sud-américaine et de la guerre d'indépendance cubaine, alors qu'au Nord, le continent était ravagé par la conquête de l'Ouest, la guerre anglo-américaine de 1812, la rébellion des Patriotes (1837-1838), la guerre de Sécession (1861-1865), la rébellion de la rivière Rouge (1869-1870) et la rébellion du Nord-Ouest (1885).

En 1819 fut constitué un vaste pays sud-américain désigné sous le nom de Grande Colombie et qui intégrait les terres des actuels Panama, Colombie, Venezuela, Équateur, ainsi que de régions du Brésil, du Costa Rica, de la Guyane, du Honduras, du Nicaragua et du Pérou. Cette république fut dissoute et scindée en trois pays en 1830 : la République bolivarienne du Venezuela et la République d'Équateur, ainsi que successivement la République de Nouvelle-Grenade, la Confédération grenadine, les États-Unis de Colombie et enfin, la République de Colombie.

En 1822, la principauté du Brésil s'organisa en une monarchie indépendante -- l'Empire du Brésil --, dissolvant ainsi le Royaume-Uni du Portugal, du Brésil et de l'Algarve, jusqu'en 1889 où la monarchie fut abolie et remplacée par un régime républicain.

Pour leur part, les États-Unis et le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande négocièrent en 1867 les frontières territoriales de la Confédération canadienne, dont l'indépendance se confirma dans un processus qui se termina en 1982.

Alors qu'au début du XXe siècle était franchi le passage du Nord-Ouest, pour la première fois par des explorateurs européens, le canal de Panama ouvrit à la navigation maritime sur l'isthme séparant les océans Atlantique et Pacifique.

Puis, pendant la seconde moitié du siècle, les sentiments de décolonisation atteignirent plusieurs peuples. Ainsi, des nations acquirent leur indépendance constitutionnelle du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord : Antigua-et-Barbuda, Bahamas, Barbade, Belize, Grenade, Guyana, Jamaïque, Saint-Christophe-et-Niévès, Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-les-Grenadines, ainsi que Trinité-et-Tobago.

De plus, le Suriname obtint son indépendance des Pays-Bas. Actuellement, quelques territoires demeurent sous tutelle de nations européennes (britannique, danoise, française et néerlandaise).

Pour sa part, le peuple québécois devint la première collectivité nationale à être animé de façon manifeste par un sentiment et volonté de libération politique d'un État américain.

Après leur émancipation, les pays américains se développèrent séparément et de façon dissemblable. Ainsi, pendant le XIXe siècle, les États-Unis s'affirmèrent en tant que puissance mondiale, remplaçant l'empire européen sur le continent, alors que le XXe siècle a vu croître une différence de développement entre les diverses régions du continent.

Pendant que les États-Unis se convertissaient en une superpuissance mondiale, les peuples d'Amérique latine et des Caraïbes se constituaient en collectivités nationales où les inégalités sociales en termes de disparité de revenus sont les plus élevées du monde, incluant des pays comme le Brésil, la Colombie et le Chili.

Parmi les évènements politiques les plus importants de l'histoire contemporaine de l'Amérique, notons la guerre hispano-américaine (1898), la révolution mexicaine (1910-1917), la guerre froide (1945-1991), les dictatures militaires d'Amérique latine (juntes), le mouvement afro-américain des droits civiques (1955-1968), la révolution cubaine (1959), la révolution tranquille (1960-1966) et la déclaration des droits des peuples autochtones (1982-2007).

Depuis la fin du XIXe siècle, plusieurs États d'Amérique s'unirent en un système d'unité panaméricaine, résultant en la création de l'Organisation des États américains (OEA) en 1948.

D'autre part, depuis la fin du XXe siècle, les États d'Amérique ont intensifié leurs efforts en vue de coopérations mutuelles en diverses instances régionales, telles que l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), le commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD), l'Union des nations sud-américaines (UNASUR), le marché commun du Sud (Mercosur), la communauté andine (CAN), le Parlement centraméricain, l'Alliance bolivarienne pour les Amériques (ALBA), ainsi que la communauté caribéenne (CARICOM).

Les Etats-Unis d'Amérique

Les Etats-Unis d'Amérique, en anglais : United States of America, sont une république constitutionnelle fédérale à régime présidentiel d'Amérique du nord.

Les États-Unis sont une fédération de 50 états, dont quarante-huit sont adjacents et forment le Mainland. Celui-ci est encadré par l'océan Atlantique à l'est et l'océan Pacifique à l'ouest, et se trouve bordé au nord par le Canada et au sud par le Mexique. Les deux États non limitrophes sont l'Alaska situé à l'ouest du Canada, et Hawaï. un État insulaire situé au milieu de l'océan Pacifique-nord. De plus, le pays comprend 14 territoires insulaires disséminés dans la mer des Caraïbes et le Pacifique. La capitale fédérale, Washington est située dans le District de Columbia, un district fédéral hors des cinquante États.

La langue nationale est l'anglais et la monnaie le dollar américain. Le drapeau se compose de treize bandes rouges et blanches ainsi que cinquante étoiles représentant les cinquante États fédérés de l'union. L'hymne national s'intitule The Star Spangled Banner (La bannière étoilée).

Avant d'être exploré et conquis par les Européens, le territoire américain a d'abord été occupé par les peuples amérindiens depuis la préhistoire.

Le 14 mai 1607, la colonie anglaise de Virginie est fondée, par la suite, douze autres colonies seront fondées le long de la côte Atlantique. Une série de conflits entre les colonies et la Grande Bretagne mèneront à la guerre d'indépendance en 1775.

Les 13 colonies se fédérèrent le 4 juillet et formèrent les États-Unis d'Amérique, le premier État décolonisé du monde, reconnu par la Grande Bretagne en 1783.

L'histoire contemporaine des États-Unis a été marquée par la rivalité entre New York et Philadelphie, puis par la conquête de l'ouest et ensuite la guerre de Sécession.

Au début du XXe siècle, le pays est devenu une puissance industrielle qui a les moyens d'intervenir à l'extérieur de ses frontières. Il a participé à la Première Guerre Mondiale, et subit la Grande Dépression dans les années 1930.

Vainqueurs de la Seconde Guerre Mondiale aux côtés des Alliés, les États-Unis ont été confrontés à l'URSS pendant la Guerre Froide.

Depuis les Etats-Unis d'Amérique ont été confrontés à d'autres guerre ou conflits ; pour les plus importants citons : la Guerre du Viêt-Nam, l'Irak, l'Afghanistan, et de nombreux conflits avec certains pays d'Amérique du Sud et d'Afrique.

Dans ce qui a particulièrement frappé les Etats-Unis, il faut mentionner le tragique 11 Novembre 2001, qui vit la destruction en plein New York des deux tours jumelles, les Twins Towers, par les terroristes islamiques de Oussama Ben Laden.

En 2013, les États-Unis comptent environ 317 millions d'habitants et constituent le troisième pays le plus peuplé du monde après la Chine et l'Inde.

La superficie du pays est de 9,6 millions de kilomètres carrés, ce qui en fait le quatrième pays le plus vaste du monde après la Russie, le Canada et la Chine.

La population américaine augmente grâce à un solde naturel et un solde migratoire positif.

Elle est marquée par une grande diversité ethnique et culturelle en raison d'une immigration ancienne et diversifiée. L'économie nationale de type capitaliste est la plus importante au monde avec le PIB le plus élevé en 2012.

Les secteurs qui reflètent la puissance américaine sont l'agriculture, les industries de pointe et les services.

Les États-Unis sont membres de :

- L'OTAN (Organisation du traité de l'Atlantique Nord,

- De l'APEC (Coopération économique pour l'Asie-Pacifique,

- D'ALENA (Accord de libre-échange nord-américain,

- De l'OEA (Organisation des Etats Américains)

- De l'ANZUZ,

- De l'OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques,

- Du G8,

- Et sont membres permanents du Conseil de sécurité des Nations Unies. Ils sont une puissance nucléaire depuis 1945.

Source : viki/reportage