Dix choses à savoir sur Franklin D. Roosevelt
Le 12 avril 1945, il y a soixante-dix ans, le président des Etats-Unis, Franklin Roosevelt, mourrait à l'âge de 63 ans d'une hémorragie cérébrale. Elu quatre fois à la présidence des Etats-Unis, Franklin Roosevelt tient une place primordiale dans l'histoire du XXe siècle. Au cours des années 1930, il engage le spectaculaire redressement qui a fait de son pays la superpuissance économique de notre temps. Principal acteur de la seconde guerre mondiale, il donne à la Maison Blanche un rôle international qu'elle n'avait encore jamais tenu.
- Un cousin éloigné du président républicain Theodore Roosevelt
Né en 1882, Franklin Delano Roosevelt descend d'une longue lignée de politiciens issus du Parti républicain. Son cousin éloigné, Theodore Roosevelt, président des Etats-Unis de 1901 à 1909, reste aujourd'hui encore une référence pour le Grand Old Party. Ancien chef de la police de New York, Teddy Roosevelt devint à quarante deux ans le plus jeune président des Etats-Unis (un an de moins que John F. Kennedy). Franklin Roosevelt fut le premier de sa famille à s'engager en politique sous les couleurs du Parti démocrate.
- Sa femme Eleanor, une First Lady emblématique
Franklin Roosevelt épouse en 1905 la nièce de son cousin éloigné Théodore Roosevelt. Timide, Eleanor Roosevelt se tient pendant longtemps à l'écart de la vie politique de son mari. En 1919, elle découvre dans les poches du costume du père de ses cinq enfants les lettres d'amour de sa secrétaire Lucy Mercer. Elle demande le divorce, mais Franklin refuse pour préserver sa carrière politique. Désormais, un contrat s'établit dans le couple : ils deviennent des partenaires politiques. Quand Franklin perd l'usage de ses jambes 1921, elle le soigne avec un grand dévouement et devient ses yeux, ses oreilles et ses jambes. Investie dans la lutte pour le droit des femmes, elle tient entre 1935 et 1962 une chronique quotidienne intitulée « My Day », lue par des millions d'Américaines. Elle est la première First Lady à tenir des conférences de presse (348 entre 1938 et 1945). Les journalistes américaines qui ne sont pas conviées à celles de son mari y assistent en nombre.
- Débuts dans la Navy
Devenu avocat, Franklin Roosevelt s'engage en politique. Elu sénateur démocrate de New York en 1910, il devient trois ans plus tard secrétaire adjoint à la Marine, un poste autrefois occupé par son cousin Teddy. Pendant la première guerre mondiale, Franklin Roosevelt milite pour le développement des sous-marins. En 1918, inspecte les équipements navals américains en Grande-Bretagne, puis se rend sur le front en France. Pendant sa visite, il rencontre pour la première fois Winston Churchill.
- Rédacteur de la constitution de Haïti
Le 28 juin 1915, quelque trois-cent-trente Marines américains débarquent à Port-au-Prince sur ordre du président Woodrow Wilson. L'occupation de l'île a pour but de sauvegarder les intérêts américains menacés par la rébellion soutenue par l'Allemagne. En 1920, Roosevelt met en avant son rôle dans la rédaction de la constitution imposée à Haïti en 1915 : « J'ai écrit moi-même la constitution de Haïti, et je pense qu'elle est plutôt bonne ». Elu à la présidence en 1932, Roosevelt décide de mettre fin à l'occupation de l'île en 1934.
- Roosevelt n'était peut-être pas atteint de poliomyélite
En 1920, Franklin Roosevelt est le colistier de James Cox, candidat à la présidence des Etats-Unis, battu par le républicain Warren G. Harding. En août 1921, pendant ses vacances à l'île Campobello, Roosevelt contracte une maladie qui lui paralyse ses membres inférieurs. Déterminé à poursuivre sa carrière politique, il cache la dégradation de son état de santé. En public, il marche avec des attelles orthopédiques ou une canne ; en privé, il se déplace en fauteuil roulant. D'après ses médecins, il était atteint de poliomyélite. Une étude scientifique de 2003 estime qu'il pourrait avoir été frappé par le syndrome de Guillain-Barré.
- Premier président à s'exprimer à la télévision
Roosevelt est le premier président américain à se servir de la radio pour communiquer directement avec les Américains. Entre 1933 et 1934, il donne à l'antenne une trentaine de « causeries au coin du feu » (« Fireside Chats »). Il est également le premier président américain à s'adresser en direct à la télévision lors de l'ouverture de la Foire internationale de New York, en 1939.
- Premier président américain à prendre l'avion
En 1932, Roosevelt prend l'avion pour se rendre à Chicago où il accepte l'investiture du Parti démocrate pour l'élection présidentielle. Il est le premier président américain à quitter le pays en temps de guerre. En janvier 1943, il se rend notamment au Maroc pour assister à la conférence de Casablanca aux côtés du premier ministre britannique Winston Churchill et des généraux français, Charles de Gaulle et Henri Giraud.
- Quatre fils décorés pour leur bravoure lors de la seconde guerre mondiale
Franklin Roosevelt a eu une fille et cinq fils, dont un mort prématurément. Ses quatre fils, James, Franklin Junior, Elliott et John, ont tous participé à la seconde guerre mondiale comme officiers et ont tous été décorés pour leur bravoure au combat. Les trois premiers ont ensuite entrepris des carrières politiques.
- Des milliers de Japonais-Américains incarcérés sous Roosevelt
A la suite de l'attaque de Pearl Harbor en 1941, Franklin autorise par décret l'internement des Japonais-Américains. Environ 110 000 civils ressortissants japonais et américains d'origine japonaise sont incarcérés à partir de 1942 dans des centres appelés « War Relocation Camps ».
- Collectionneur de timbres
Dès l'enfance, Franklin Roosevelt se passionne pour les timbres. A la fin de sa vie, il possédait une collection de quelque 1.2 million de timbres. Le président américain les emmenait partout où il allait.
- Près de neuf-cent conférences de presse
En douze ans à la présidence des Etats-Unis, Franklin Roosevelt a tenu 881 conférences de presse, soit une moyenne de 72.6 par an. Un record (Barack Obama en a tenu 124, sa moyenne est de 20 par an). A l'occasion de la première d'entre elle, le 8 mars 1933, il serra la main des cent-vingt-cinq journalistes présents.
Voir : Les funérailles de Franklin Delano Roosevelt (Abonnés)
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